香格里拉是来自泛香格里拉地区藏民远古时期的词汇，意思为“心中的日月”。

据藏文资料介绍，隐藏在雪山中的一个神秘王国叫香巴拉，香巴拉国中，人们不执、不迷、无欲，历代神圣国王， 为未来的世界保存了最高佛法。这是藏传佛教宣扬的人间净土，其原义也是藏传佛教的精神净土，现实乐园。

“香巴拉”的传说产生于很早以前的人类原始部落时期，有文字记载也有一千多年的时间，在藏文与有关书籍中，详细描述了香巴拉王国的情形，并记载了香巴拉的奥秘历史，同时在广大藏区有关香巴拉的传说，早已成为各类艺术的题材，如绘画、唐卡、音乐、民间歌舞等，人们向往着佛国在人间的净土。

香格里拉源于香巴拉。它本身蕴含了泛香格里拉地区藏族远古文明的精华所表现的清新、平和的韵味，同时又包蕴了藏传佛教中的精品、香巴拉的内涵，是世界寻求和平安宁环境的人们渴求的理想境界，是人神共有，人与自然和谐共生的美好境界：

四周雪山环绕，白雪皑皑的雪峰高耸入云，雪峰下是苍莽的原始森森，林中有人间最为珍贵的108种动植物，雪山怀抱着广阔的草原，草原被清澈的江河分为八块，象征着八瓣莲花铺地；在这宁静、富庶的地方，纯朴的人们有自已的信仰，有辉煌的寺庙，有祥和美丽的日光城，月光城，人与人之间，人与自然之间和谐而宁静。

1933年在英国出版的《消失的地平线》，作家詹姆斯.希尔顿正是以这个地方的生活风情为小说的创作原型，将现实与虚构融合在一起，描述了一个东方世外桃源式的生活画面：祥和永恒，宁静淡泊，人与人，人与自然的和谐相处……

根据《消失的地平线》一书的启迪，人们在深深领悟“香格里拉”这个世外桃源的自然外型后，本着追求理想中的美好生活，以及感悟西部藏区独有的哲学内涵、纷纷踏足西藏、尼泊尔、印度、喀啦昆仑及中国的东部藏区，掀起了半个多世纪的寻找香格里拉热。

1997年9月4日，云南省人民政府通过组织专家考察、评审，宣布香格里拉在中国云南的迪庆藏族自治州；2002年1月7日中央政府正式宣布：云南中甸更名为香格里拉县。中国文化旅游网认为：目前，香格里拉既是一个县级行政区域名，同时更是自然景观、香巴拉精神、香巴拉文化现象和藏民族文化紧密融合的一种代表绝尘净域环境的代名词。因此，我们提出泛香格里拉的概念。在较大的区域泛围内指四川康定、云南丽江和西藏昌都三角区；在微观区域上指四川稻城县、云南香格里拉县(原中甸县)和云南德钦县的三角区域。

从此，这一片绝尘净域真实地为大家所关注和热爱。

人与自然的和谐；保持了数万年的生态；人们将山敬为神山，水视为圣水，湖为仙湖，树是神树，不轻易触动一草一木，并演绎出一整套极度崇奉自然的民俗风俗习惯。

在藏传佛教文化的熏陶和濡染下，这里的人们注重内心的精神追求,爱惜今世的生命更向往来生的幸福，追求人的内心世界与外在世的和谐。

这里的世居民族都保持了自已的文化特色，藏族遵奉佛祖、纳西族的东巴文化，傈僳族弘扬坚强刚颜。同时，各民族文化经过数千年的冲撞，激荡相互交融相生相容，相辅相成，多元和谐共生。