保安族地区位于甘肃西南部，东南与临夏县接壤， 西与青海省循化撒拉族自治县毗邻，北与青海民和县隔河相望，东北部与永靖县以黄河为界。在这巍峨的积石山下，黄河上游之滨，水草肥美，宜农宜牧。小麦、玉 米、洋芋、青稞、豌豆是保安族的主要农作物。汁甜味美的冬果梨和薄皮核桃尤为著名。

“保安”是保安族的自称，历史上曾被称作“回回 ”、“保安回”等。新中国成立后，根据本民族人民的意愿，正式定名为保安族。 保安族有本民族的语言，无文字。保安语属阿尔泰语系蒙古语族，大多数人通晓汉语。

保安族信仰伊斯兰教，在家庭生活习俗及社会等方面与当地回、东乡等民族大体相同。保安族主要从事农业生产，兼营牧业和手工业。很早就会冶铁的保安族，有着高超的制刀技艺，他们制作的腰刀，锋利耐用，精致美观，在当地各族群众中享有盛名，被称作“保安刀”。