中国伊斯兰教经堂教育是在清真寺内进行的，其规模大小及教学水平往往以清真寺的大
小、资金多寡、掌教水平高低为转移。那些较大的清真寺，经济来源充裕，可以聘到品学兼优的开学阿訇，慕名而来投学的学员就多，经堂教育的规模就相对地大些；否则，规模就小些。无论其规模大小，经堂教育的组织结构都有两个部分：教师和学员。

经堂教育的教师叫开学阿訇，或称“统教”，某些地方俗称之为“阿訇老”，是被聘任的外地或外坊有一定宗教学识的阿訇。他的任务是：开学授课，培养宗教的接班人；代伊玛目领拜；为本坊教民主持各种宗教礼仪和宣讲教义。开学阿訇必须由正式“穿衣挂幛”过的念经人担任；否则，没有穿过衣、挂过幛，纵令念过几年甚至十几年经，也没有受聘资格。开学阿訇的任期不定，少则数月或一年，多则几年，一般多在接到另一清真寺的聘请后即离去；当然，也可连聘连会。阿訇是否受聘，一般来讲主要取决于他自身学问的深浅和品德的高低。在当学员学经期间或当阿訇期间，如能谦虚谨慎、不断深造，精于某一门或几门宗教学问，成为在认主学或教法学、《古兰经》注疏学、阿拉伯语或波斯语的文法学等方面有所造诣的人，名声卓著，品德高尚，为人敬重，条件成熟时就会接到其他清真寺甚至那些大寺或名寺的聘请。阿訇一经受聘，经过“搬阿訇”等受聘仪式，就到新的清真寺开学讲经，成为这个清真寺的一员。有的品学兼优、名望很大的阿訇，往往同时在几个清真寺受聘；也有的阿訇则因品学一般，在受聘中受到冷遇甚至无人聘请。 经堂教育的学员被称作“海里凡”或“满拉”。他们的任务就是学习各种宗教知识，以便成为一名宗教职业者。负笈求学（又称“投学”）是他们的特点：或是是跟定某一位老师，老师受聘到哪个寺，他们也跟到哪个寺；或者是先跟一位老师，后又慕名投到另一位老师门下；也有的同时跟从几位老师学业。从开始学经到毕业，没有固定的年限，一般要连续学习七八年以上，直到最后一位教他的阿訇认为他可以毕业了，为他举行“穿衣挂幛”仪式，这才取得受聘当阿訇的资格。老师决定某学员是否可以毕业，往往靠平时该学员向其请教、讨论或回答问题时留给自己的印象来决定。 经堂教育的教学时间，相对来讲比较自由。一般在晨礼后略事休息，便由开学阿訇讲经，大都讲授语言课程，约讲两个小时左右。午礼以后第二次讲授，多讲授教法或经注课等，也是两小时。晚礼后为学员们向老师汇报讲解今日所学的时间，叫作“回讲”。其他时间一般都由学员自由支配。教学制度一般缺乏严格周密的计划性，教学内容往往取决于教师的专长，因此学员学习情况完全靠自己勤奋与否，修业时间的长短也靠个人的努力程度而定。有的学员在几年之内便很快获允“穿衣挂幛”，有的则中途辍学改行他就；也有的甚至终生碌碌无为，被人称为“油香满拉”。 经堂教育的经费来源，主要靠本坊教民的供养和施舍。中国的教坊互不隶属，相对独立；也没有全国性统一的伊斯兰教基金会组织。因此，经堂教育不取薪俸制，而是采取一种以供奉与施舍相结合的特殊制度。本坊教民要定期交纳一定数量的“学课”和“煤火费”，以解决经堂师生灯油、住宿、取暖等问题。伙食问题，开学阿訇往往靠全坊教民以轮流的形式供奉；当地学员由各自家庭供养，外地学员由生活较搜实的乡老、社头或教民承包；此外，阿訇和海里凡都可以在参加本坊教民婚丧大事后接受“海底业”（经礼）。上述这些供奉和“海底业”一般聊以维持经堂师生的生活。至于学员学习所需经书、资料及文具纸张等，一般都靠自己购置。因此，经堂学员的生活拮据，比较艰苦，要学会抄经、背经，还要暮读朝攻，训己律身，安贫自洁，奋学养志。各寺的学员一般来说数量很少，二三个或四五个，极少有十几个或几十个人同时就学于一寺的。 总之，经堂教育是吸收了中国私塾教育某些结构形式而形成的一种中国化的伊斯兰教教育制度。它的组织结构松散，教学手段落后，教学时间过长，教学安排缺乏严密而周详的计划，教学生活单调，学员数目既少也不稳定。培养出来的学员，会礼拜、封斋，会诵经、写经、讲经，能应付一般宗教生活的需要；但他们的日常生活能力比较差，汉文化水平较低甚至极低，知识面较窄，这不能不说是经堂教育的一大缺点。经堂教育的师生关系封建性很强，有所谓“一日为师，终生为父”的说法；但这种教育下出来的学生，无论后来他有多大的成就和名气，对教过自己的老师都毕恭毕敬，这种尊师之风应说是一种好的传统。